Het was algemeen aanvaarde kennis dat je een papier niet meer dan 10 keer kan plooien, hoe groot je blad ook is. Tot in 2001 Britney Gallivan op de proppen kwam, een studente die zich vastbeet in de plooiproblematiek. 

Sommige mensen zijn ‘contraire’, een echt treffend Nederlands woord dat de lading dekt is er amper: dwars, koppig, tegengesteld, tegendraads. In onze contreien nabij de Noordzee wordt de uitdrukking ‘tegen tjok’ gebruikt. Zo van die mensen die altijd ‘B’ zeggen als de rest gaat voor ‘A’. Niet meteen de meest meegaande soort homo sapiens sapiens, maar de wetenschap heeft ze nodig!

Britney Gallivan probeerde het eerst met goudfolie, met een dikte van 0,28 micrometer, en slaagde erin om het blaadje goud 12 keer te plooien, ze eindigde met een miniscuul rechthoekig stukje geplooide goudfolie. Maar dat was natuurlijk geen papier, en dus was ze nog niet tevreden over de oplossing.

Daarna ontwikkelde ze enkele formules en vond dat het plooien in één richting het meeste kans op succes had en ze leidde uit haar formules af dat ze een heel lang blad van 1,2 km nodig zou hebben voor haar plooi-record. Ze zocht even rond en vond een winkel die een jumbo-rol WC-papier verkocht met de geschikte lengte. Deze keer bespaar ik je de formules… ook ik ben deze keer tegen tjok!

Met de hulp van haar ouders ontrolde ze de jumbo-WC-rol af en plooide die netjes in de helft, opnieuw en opnieuw. Dat duurde wel even want ze het was natuurlijk wel een heel eind wandelen. Na zeven uur slaagde ze erin om het papier een elfde keer te plooien en doorbrak ze de magische grens van 10 keer plooien. Uiteindelijk lukte het ook om het papier 12 keer te plooien, en schreef ze haar succesvolle poging op: “Hoe plooi je papier 12 keer in de helft: een onmogelijke uitdaging.”

Britney Gallivan slaagde omdat ze tegen tjok was en vastberaden. Ik parafraseer graag de spaanse poëet Juan Ramon Jiminez, Nobelprijswinnaar in 1956 die de vragende en veerkrachtige menselijke geest graag bejubelde met de metafoor: “Als iemand je een belijnd blad geeft, schrijf dan in de andere richting”.

Een eresaluut voor Britney Gallivan en alle mensen die af en toe tegen tjok zijn!

T.E.